Действие фильма разворачивается в конце XVIII века в испанской колонии на территории современного Парагвая. Дон Диего де Зама, чиновник на службе испанского короны, приехал в эти края несколько лет назад, оставив жену и детей в метрополии, и теперь ждёт приказа о переводе в более цивилизованное место.
