Страшилы (1996)

Перед тем как погрузить мир в эпоху Среднеземья, Питер Джексон экспериментировал с жанровыми смесями, и «Страшилы» стали одним из самых ярких примеров его раннего стиля: здесь черный юмор, мистические ужасы и элементы фэнтези переплетаются так, что граница между смешным и пугающим стирается уже в первых сценах. Главный герой — Фрэнки Банни, который после гибели жены в автокатастрофе обнаружил у себя необычный дар: он может видеть и общаться с мертвыми. Он не стал тратить способность на то, чтобы утешать родственников усопших, а организовал прибыльный бизнес: сам подсылал в дома призраков, а потом за вознаграждение «изгонял» их, обманывая доверчивых клиентов. Все идет хорошо, пока Фрэнки не сталкивается с противником, с которым не справиться обычными фокусами. Злобный дух, принявший облик палача в капюшоне, ходит по городу и убивает живых, а его жертвы присоединяются к армии мертвых, которую Фрэнки до этого использовал в своих целях. Теперь герой остается единственным, кто может остановить нашествие: для этого ему придется объединиться не только с живыми союзниками, но и с призраками, которые раньше были его помощниками. В главной роли снялся Майкл Дж. Фокс, который идеально передает и цинизм обманывающего людей афериста, и отчаяние человека, потерявшего любимую, и готовность бороться за тех, кому он раньше не придавал значения. В съемках также приняли участие Тринити Альварадо, Джуэтта Льюис, а сам Питер Джексон сыграл небольшую роль одного из призраков, помогающих Фрэнки. Визуальный стиль фильма отсылает к классическим хоррорам 1950-х, но с характерным для режиссера гротеском, яркими вспышками юмора и динамичным монтажом, который не дает заскучать даже в самых мистических сценах. При выходе в прокат картина получила неоднозначные отзывы критиков, но со временем стала культовой работой для поклонников смешанных жанровых картин и раннего творчества Джексона.