Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Англия ведет активные бои с Францией и Испанией на морских и сухопутных театрах военных действий. Юный мичман Горацио Хорнблауэр, уже имеющий опыт участия в морских сражениях, получает неожиданное важное поручение от капитана Пэлью: отвезти из Гибралтара в родные берега знатную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
