Действие картины разворачивается в США во время Великой депрессии, в середине 1930-х годов. Пятнадцатилетний Билли Батгейт, как и большинство подростков из неблагополучных районов Бронкса, с ранних лет учится выживать: он подрабатывает разносчиком газет, подрабатывает мелким воровством и мечтает когда-нибудь выбраться из нищеты.
