Действие разворачивается на острове Ява в разгар Второй мировой войны, когда британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его открытый неповиновение и несгибаемый характер становятся вызовом для начальника лагеря майора Йоннои, который строит свою власть на строгой дисциплине и кодексе чести самурая, считая всех пленников трусами, отказавшимися от смерти.
