Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда массы бедных крестьян из Скандинавии перебираются в соседние страны в поисках хоть какой-то работы и нормальной жизни. В центре внимания — восьмилетний Пелле Карлсон, сын пожилого батрака, который вместе с отцом покидает Швецию и отправляется в Данию на одном из эмигрантских судов.
