Фильм Уильяма Фридкина основан на реальных событиях из ранней биографии Дэшила Хэммета — писателя, который позже станет одним из основоположников жанра твердого нуара и создаст культовых персонажей вроде Сэма Спеда. В 1928 году Хэммет действительно работал частным сыщиком в агентстве Пинкертон, и сюжет картины строится вокруг одного из его первых сложных дел, случившегося в Сан-Франциско тех лет.
