Действие фильма разворачивается в начале 1950-х годов, когда в США бушевала волна антикоммунистических репрессий, известная как маккартизм. Инициатором этой кампании стал сенатор Джозеф Маккарти, который без достаточных доказательств обвинял в симпатиях к коммунистам сотни граждан страны — от госслужащих до деятелей культуры и журналистики, ломая им карьеры и репутации.
