Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1930-х годов, в разгар Великой депрессии, когда город кажется одновременно земным раем для мечтателей и безжалостной машиной, разбивающей надежды бедняков. Главный герой, Артуро Бандини — италоамериканский выходец из скромной семьи, живет в тесной меблированной комнате в полуподвале и пытается построить карьеру писателя.
