Действие фильма разворачивается в Гонконге конца XIX века, когда территория только получила статус британской колонии, а торговля опиумом оставалась одним из ключевых источников дохода новых властей. Сценарий построен по мотивам одноимённого романа Джеймса Клавелла, входящего в знаменитую сагу о судьбе Гонконга.
