Действие картины переносит зрителей в Испанию XVII века, эпоху правления Филиппа IV — монарха, который не имел сильного характера и полностью зависел от влияния окружающих. Фактически страной заправляет его фаворит, граф-герцог Ольварес, чьи интриги и коррупционные схемы подтачивают основы империи, которая уже не может удерживать былые позиции в Европе и медленно движется к упадку.
