События ленты разворачиваются на основе реальной истории китобойного судна «Эссекс», чья экспедиция 1819 года закончилась одной из самых страшных катастроф в морской истории. Вместо ожидаемого богатого улова команда из двадцати человек сталкивается с яростной атакой огромного кашалота, который разбивает корпус судна и оставляет моряков на произвол судьбы в открытом океане.
