США первой половины XIX века, когда на юге страны рабство ещё является полностью легальным, а на севере уже живёт достаточно много свободных чернокожих семей. Главный герой, Соломон Нортап, работает столяром в штате Нью-Йорк, у него есть любящая жена и двое маленьких детей, жизнь кажется ему стабильной и предсказуемой.
