Действие картины разворачивается в 1820 году, когда китобойный промысел в Тихом океане был сопряжен с колоссальным риском даже для самых опытных моряков. Судно «Эссекс» под командованием опытного капитана вышло в рейс с молодой, не имеющей достаточного опыта команде, которая надеялась на удачный улов и быстрое возвращение домой.
