События разворачиваются в середине XIX века, во времена активного освоения американских прерий, когда жизнь на frontier была равна постоянному риску, а любая слабость или нестандартное поведение считалась позором для всей общины. Главная героиня, Мэри Бир Сью, пережила череду тяжелейших ударов: она потеряла маленьких детей, мужа, а после почти погибла от обморожения во время снежной бури.
