Фильм снят по мотивам знаменитого Стэнфордского тюремного эксперимента, который американский психолог Филип Зимбардо провел в 1971 году. Для участия в проекте набрали 20 добровольцев, не имеющих проблем с законом и психическими отклонениями, их случайным образом разделили на две группы: 12 человек стали «заключенными», 8 — «надзирателями».
