Действие разворачивается на даче под Ленинградом в середине 1950-х, где живет большая семья академика Колокольцева: сам хозяин с женой, младший сын — блестящий физик, его супруга и две дочери, Ольга и Катя. До трагических событий их жизнь кажется устроенной и благополучной, каждый занимается своим делом, связанным с наукой и заботой о доме.
