Действие фильма разворачивается в 1849 году на удалённом французском острове Сен-Пьер у берегов Канады, где после жестокого убийства местного жителя приговорён к смертной казни молодой моряк Нил Огюст. Поскольку на острове нет собственной гильотины, за ней отправляют гонца на Мартинику, а самого осуждённого заключают в крепостную тюрьму под строгим присмотром капитана Жана и его жены Мадлен.
