Действие картины разворачивается в 1809 году, в разгар Пиренейских войн, когда Наполеоновская армия оккупирует большую часть Испании, а местные жители ведут партизанскую борьбу с захватчиками. Главный герой — сержант Ричард Шарп из 95-го стрелкового полка британской армии, который годами мечтает получить офицерское звание, но не может его получить из-за низкого социального происхождения.
