Действие разворачивается в 1980-х годах, когда главный герой, австралиец Лин, совершает дерзкий побег из тюрьмы и отправляется в Индию, где планирует скрыться от правосудия и начать новую жизнь под именем Шантарам. В Бомбее он попадает в совершенно незнакомый мир, полный контрастов: нищета трущоб соседствует с роскошью богатых районов, древние традиции переплетаются с современными проблемами.
