1950-е годы, Шотландия. По рекам между Глазго и Эдинбургом курсирует старая баржа, перевозящая уголь: на её борту живут владелец судна Лэйс, его жена Элла, маленький сын и нанятый для работы молодой бродяга Джо, который когда-то был писателем, но оставил творчество и теперь скрывает от всех причину своего странного образа жизни.
