Чаплин снимал «Цирк» сразу после коммерческого провала ленты «Огни большого города», и рисковал не только деньгами, вложенными в проект, но и собственной репутацией. Он хотел сделать не очередную смешную комедию, а историю, в которой нелепые ситуации будут сочетаться с теплом и человечностью. Главный герой картины — обычный бродяга, который скитается по улицам без дома и постоянного заработка.
