Действие фильма разворачивается в 1964 году на Юге США, в разгар борьбы афроамериканцев за гражданские права, что создаёт особый социальный фон для личной истории главной героини. Четырнадцатилетняя Лили Оуэнс с детства живёт с отцом, который жестоко обращается с ней, а единственное утешение — память о матери, погибшей при невыясненных обстоятельствах, когда девочка была маленькой.
