Действие фильма разворачивается в Ирландии 1939 года, в закрытой католической школе для мальчиков-подростков, где уже много лет царят суровые, почти тоталитарные порядки: ученики живут в постоянном страхе перед учителями, которые не стесняются применять физические наказания и унижать тех, кто отступает от установленных норм.
